Portimao

Portimão je po Faro druhé největší město v Algarve a průmyslové centrum této oblasti, které se rozkládá kolem zátoky při ústí řeky Rio Arade. Na blízkém pobřeží se nacházejí některé z nejhezčích pláží v Algarve, díky čemuž se město stalo i jedním z nejpopulárnějších letovisek. Hotely a turisty jsou přeplněny především pláže Praia da Rocha a Praia Três Irmãos.

V centru města se nachází náměstí, což je vlastně park z 19. století s 10 lavičkami pokrytými modrobílými azulejos, z nichž každá zobrazuje nějakou převratnou událost z portugalských dějin. V ulici Rua Machado dos Santos stojí na malé vyvýšenině se schodištěm hezký kostel Igreja de Nossa Senhora da Conceição. Tento žluto-bílý kostel (postavený v 15. století) má krásné gotické kryté sloupořadí s vyřezávanými hlavicemi, ale připomíná spíše koloniální brazilské chrámy, což je důsledek jeho přestavby v 18. a 19. století.

Z centra měst lze zamířit na nábřeží, obzvláště pokud se blíží čas oběda či večeře. Lokální kolorit si Portimão uchovává v přístavu, který je živým rybářským střediskem. To se odráží i v proslulých místních restauracích, které se specializují na sardinky opékané na grilu. Návštěvníci se mohou spolehnout na svůj nos a jít za opojnou vůní grilovaných sardinek. Zavede je do doků lemovaných řadou prostých restaurací, které všechny přetékají množstvím chutných uzených sardinek a dalších čerstvě nachytaných ryb.

Na východním konci letoviska, nad řekou Arade, stojí historická pevnost Fortaleza de Santa Catarina de Ribamar, postavená v roce 1621 k obraně měst Silves a Portimao před Maury.

Pouhé 3 km dále podél toku řeky se nachází pláž Praia da Rocha (pláž u skály), která bývala oblíbeným letoviskem bohatých portugalských rodin už na konce 19. století. Ve 30. letech 20. století ji objevili Britové a celé toto místo – lemované bizarně formovanými skalními útvary – se stalo vyhledávaným útočištěm pro spisovatele a intelektuály.

Hlavní atrakcí zůstává 2 km dlouhý úsek pláže se zlatavým pískem. Pláže jsou na pohled skvělé, protože z nich vystupují okrově zbarvené útesy na mnoha místech zvrásněné do divokých tvarů. Opačný konec Praia da Rocha se nazývá Praia do Vau. Nádherné skalní útvary a zátoky jsou i tady, ale tento úsek pláže je méně navštěvován, takže zde panuje větší klid.

Severně od Portimao začíná pohoří Serra de Monchique, které se táhne přes západní polovinu celého kraje a odděluje pobřeží od horkých plání dále na sever. Jedná se o krajinu porostlou korkovými duby, piniemi a kaštanovníky, která v nižších polohách přechází v louky poseté divokou květenou. První zastávkou, tkerá touto malebnou krajinou prochází, je lázeňské středisko Caldas de Monchique, proslulé už od římských dob svými léčivými prameny.